“作家的劳动绝不仅仅是为了取悦于当代，更重要的是给历史一个深厚的交代。”这是作家路遥在回顾《平凡的世界》创作过程时说过的一句意味深长的话。
《平凡的世界》曾名列第三届茅盾文学奖榜首，之后又荣获第一届国家图书奖提名奖，是这届唯一一部获此奖项的长篇小说。李金玉，作为《平凡的世界》这本书的责任编辑，当我请她讲述一下这部书的出版过程时，她仍为当时的一些事情唏嘘不已。
1986年春天，毕业分配到出版社才两年多的李金玉到西安组稿，出版社让她盯住的首要目标是贾平凹正在创作的《浮躁》。然而，贾平凹的手稿被另一家出版社抢走了，于是她就去见路遥，路遥正在创作《平凡的世界》（当时叫《普通人的道路》）第一部，她向路遥约稿，路遥未明确表态。为了组到路遥的稿子，5月她又一次到了西安，一直待了一个多月。6月中旬，她终于带着30余万字的书稿回到了北京。
然而，当她组到路遥的稿子回到出版社后，一些领导却认为她“丢了西瓜捡了芝麻”。当时，路遥的《惊心动魄的一幕》、《人生》虽然先后获得了第一届和第二届全国优秀中篇小说奖，并且《人生》也激起了文坛和社会的强烈反响，但与正“如日中天”的贾平凹相比，路遥的名字显然还不是一块金字招牌。
实际上，主要是社内一些人对路遥能否完成这个包括3部6卷，近百万字的长篇巨作感到信心不足。因为路遥虽然已经写出了《惊心动魄的一幕》、《人生》这样有影响的中篇小说，但他以前从未进行过长篇小说的创作，而且当时有一种论断，认为《人生》是路遥不能再超越的一个高度。路遥采用的又是三部书的形式，写完一部出版一部，出版社也担心路遥这部小说会像一些长篇小说那样越写越弱。
另外，路遥在创作手法上的“不合潮流”，也使出版社对路遥信心不足。路遥还是采用《人生》式的现实主义手法来结构他的这部长篇巨著，但当时一些评论家却认为，现实主义已经是一种过时的表现手法，路遥再采用这种写作手法，给人一种冥顽不识时务的印象。也正是因此，在李金玉之前，一家著名出版社和一家权威刊物已经拒绝了这部作品。
当时，李金玉的确感到了很大的思想压力，她也能够理解出版社的担心。但是这并没有动摇她的决心，因为当她从路遥手中拿到誊写工整的《平凡的世界》第一部后，她便被作品的宏伟气魄和深刻内涵深深震撼了，她感到这就是路遥的气魄，路遥的风格，是一部不可多得的“大手笔”。而且，通过一个多月的交流和观察，路遥为创作而进行的扎实的准备工作，以及路遥对全书结构的精细构思，也坚定了她的信心。
《平凡的世界》第一部于1986年出版，1988年，中央人民广播电台播出了这部小说，随后，浙江、新疆、内蒙等十几个省市的电台又陆续重播，引起轰动。电台、出版社和作者共收到听众和读者来信近万封。一位甘肃的高中生说，他家住在农村，离学校8里地，《平凡的世界》开播之后，便深深吸引了他。为能完整听完这部书，他每天一放学就往家里跑，冲进房门，打开收音机，然后才平静下来，一边听一边吃饭。4个月下来，他的长跑成绩竟在校运会上拿了名次。河北廊坊武警学院一名学员说：他们系一共270人，住在一栋四层楼里，大约有100部收音机，收音机在中午十二点半同时打开，收听《平凡的世界》……。曾经仅看过三分之一便把书稿弃掷一旁的一位编辑，在一篇评论文章中也发出“失之交臂”的感叹。
路遥不为时髦所动，坚持现实主义的创作道路，再次攀上了艺术的高峰，历史和读者终于赋予了这部书真正的生命力。
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